植物检索表是鉴定植物不可缺少的工具，要鉴定一个植物，必须学会植物检索表的使用方法。植物的各个分类单位如门、纲、目、科、属、种，都有自己的检索表，但以分科、分属、分种的检索表最为常用。

一、植物检索表的编制原理

植物检索表是根据二歧分类的原理、以对比的方式编制的区分植物类群的表格。具体来说，就是把植物类群的特征进行比较，相同的归在一项，不同的归在另一项，在相同的项下又以不同点分开，依此下去，直到把植物类群区分出来为止。检索表所列的特征，主要是形态特征。

二、植物检索表的格式

植物检索表的格式通常有以下三种。

1.等距检索表

又称定距检索表。这种检索表是把相对立的特征编为同样号码，且在左边同等距离处开始，如此下去，叙述的文字越来越短，最后终止于各类群的名称。

例如：北京地区松科分属检索表

1.叶单生，螺旋状排列

2.球果直立，种鳞脱落，不具叶座 冷杉属 Abies

2.球果下垂，种鳞宿存，具突出叶座 云杉属 Picea

1.叶2-多枚簇生在短枝上

3.叶2-5针一束，种鳞端加厚 松属 Pinus

3.叶多枚簇生在短枝上，种鳞端扁平。

4.叶冬季脱落 落叶松属 Larix

4.叶常绿 雪松属 Cedrus

由上例可以看出，等距检索表的优点是把相对性质的特征排列在同等距离，一目了然，便于应用。但如果编排的种类过多，检索表必然偏斜而浪费很多篇幅。

我国的植物志、植物图鉴以及单独成册的植物检索表，大多采用等距检索表。

2.平行检索表

又称二歧检索表。它的特点是左边的字码都平头写（平行）。仍以上例说明：1.叶单生，螺旋状排列 2

1.叶2-多枚簇生在短枝上 3

2.球果直立，种鳞脱落，不具叶座 冷杉属 Abies

2.球果下垂，种鳞宿存，具突出叶座 云杉属 Picea

3. 叶2-5针一束，种鳞端加厚 松属 Pinus

3.叶多枚簇生在短枝上，种鳞端扁平 4

4.叶冬季脱落 落叶松属 Larix

4.叶常绿 雪松属 Cedrus

平行检索表的优点是排列整齐而美观，而且节约篇幅，但不如等距检索表那么一目了然。

3.连续平行检索表

这种检索表编写的方式与平行检索表相似，将每对显著的对立特征的号码写在前面，并用两个号码表示，如下例检索表中的1.(4)和4.(1)。当检索时，所要查对的植物特征如符合1项，就向下追查2项，若不符合，就追查4项。如此类推，向下追查，直到符合某一类为止。仍以上例说明：

1.(4)叶单生，螺旋排列。

2.(3)球果直立，种鳞脱落，不具叶座 冷杉属 Abies

3.(2)球果下垂，种鳞宿存，具突出叶座 云杉属 Picea

4.(1)叶2-多枚簇生在短枝上。

5.(6)叶2-5针一束，种鳞端加厚 松属 Pinus

6.(5)叶多枚簇生在短枝上，种鳞端扁平

7.(8)叶冬季脱落 落叶松属 Larix

8.(7)叶常绿 雪松属 Cedrus

由上例说明，连续平行检索表既能克服等距检索表浪费篇幅的缺陷，又能弥补平行检索表不清晰的缺陷。也就是说，一方面，左边的字码都平头写；另一方面，又用1.(4)和4.(1)这类方式把相对立的一对对特征紧紧地联系起来。这对于检索是一种很方便的格式，但编制检索表时比较费事。这种检索表在植物分类中使用得不多。

三、鉴定植物的方法步骤

使用检索表鉴定植物时，要经过观察、检索和核对三个步骤。

1.观察

观察是鉴定植物的前提。我们鉴定一个植物，首先必须对它的各个器官的形态（尤其是花和叶的形态），进行细致的观察，然后才有可能根据观察结果进行检索和核对。

(1)观察的用品用具

①尖镊子和解剖针。用来夹持花朵和拨开花的各个部分。

②小刀。用来切开花的子房和果实。

③手持放大镜。用来观察细小形态。

④记录本和笔。用来记载观察结果。

⑤地方植物志（或植物图鉴、植物检索表）用来检索植物和检证检索的结果。

(2)观察项目

①生活型。是指乔木、灌木、藤木、草木等。如果是乔木，还要观察是常绿还是落叶。如果是草本，还要观察是一年生、二年生还是多年生。