中國的山水風景世界聞名，可說無山不秀，有水皆麗。中國人對大自然，是以天地為心的態度去接納自然。因為嚮往與喜愛，所以就想接近、想在家中也能分享到大自然的山光水色；於是便採用紋理不同、外形優美、千姿百態的石材為主，綴以樹木、亭樹、舟橋、人物、鳥獸、青苔等；經精巧的構思，運用縮龍成寸的藝術手法，將大自然中的美景，巧妙地佈局成一幅幅的山水景觀，放置於淺水盆中，讓山水相映，渾然成一體，因而創作的盆景稱「山水盆景」。

　　室內有了「山水盆景」，人們可生活在「咫尺之內瞻萬里之遙，方寸之中辨千尋之峻」的聯想中，享受到太華千尋與江湖萬里之樂。

「山水盆景」的種類
　　山的名目有巔、嶺、岫、崖、巖、巒等。依其形態的不同，各有特色；或挻拔、或嵯峨、或磅礡、或渾厚、或顧盼、或朝揖，均極富情趣。山水盆景依構造佈局可分為：獨峰式、雙峰式、群峰式、海島式、懸崖式、峭壁式、峽谷式、溪澗式、劍山式、段層式、瀑布式、湖沼式等。

　　山水盆景依其製作形態可分為：盆中盛土無水者稱「旱盆景」；置於水盆中，無陸地的稱「水盆景」；有陸地又有水者稱「水旱盆景」；有土無水，以細砂象徵水面的稱「旱盆水意」。

　　山水盆景依其視覺感有謂三遠：自近山望遠山謂之「平遠」，自山下仰望山巔謂之「高遠」，自山前而窺山後的則謂之「深遠」，指自然中的山水有高度、深度、寬度變化之意。

如何選擇石材
　　中國人是個愛山愛石的民族，原因是石性堅硬不移，長存天地之間，其形狀崢嶸雄奇，並深具藝術性。大自然中的石，因其結構成份不同，本身已有各種不同的造形，又經風、雨、冰、霜及河中砂割水磨，所以其質地、皴法、石皮與石肌都不同。

　　地球表面的岩石依其形成的原因可分為：火成岩、水成岩、變質岩三種。石依其質地可分為硬石及鬆石：硬石質地堅硬，如鐘乳石、、硯石、龜紋石等，硬度在四度半以上，六度以下，以有重量感，石質的凝結度高，質地緻密、圓滑者為佳；鬆石如砂積石、砂片石，石質疏鬆，較軟，容易風化及破損。
又依其石面的「藝」包括：

　　石皮與石肌 石受沖擊，石皮較軟部分自然脫落成石肌，較硬部分則變成圓滑而有光澤。
　　 蜂巢及梨皮 石在地下深處受高熱或與瓦斯、熱水等接觸而變質，石面產生如蜂巢或梨皮的小孔。
　　米　　點 石面有米粒大小隆起。

　　皴 依其皴法可分為解索皴、披麻皴、折帶皴、卷雲皴、大小斧劈皴、亂柴亂麻皴等。所謂的「皴」字，就是岩石表面的紋理，也就是質紋。冬山石有類似的石質。

　　皺 石面有波浪形褶曲。
　　條　　痕 石面有凹凸蛇形般條痕。
　　系　　掛 石英脈貫入岩石中，產生動感的景致。
　　明朝龔賢曰：「石最忌蠻，亦不宜巧，巧近小方，蠻無可取。石不宜方，方近板。更不宜圓，圓為何物，妙在不方不圓之間。」可知圓石要有稜，方石要有層。除了注意「質」、「形」、「色」三要素之外，還有所謂「賞石五德」：「透」、「漏」、「瘦」、「縐」、「醜」──「透」：石面有洞道可互通；「漏」：石上有洞，凹凸起伏，四面玲瓏；「瘦」：表現石形堅固挺拔的氣勢；「縐」：石面的紋理千變萬化；「醜」：千狀萬態，拙樸怪靈。選石最好也選「奇」、「秀」──「奇」：是靈巧脫俗，「秀」：含毓秀氣韻，有遺世獨立之感。

　　「山水盆景」選質地堅硬、紋理美觀、奇特優雅能穩定置於盆中，以未經切割的山石為上品。當然也可以選擇質地疏鬆，易於切割、雕琢的石，這種石材易吸收水分長苔，點綴種植較易養活。
「山」無「水」不媚

　　山與山石，一柔一剛，一虛一實。以山石的嵯峨，襯以悠悠之碧波，更顯出大自然的絕美。水是生命的泉源，可激發人們思緒的馳騁，故有「水令人遠」的說法。山以水為血脈，水得地而流，地得水而柔。山主靜，水主動，水的流動使山顯得有生氣，所以說「山得水而活」。山石或雅石中，如果有凹窪聚水的造形，人們馬上聯想到湖、塘的景色，故「山能令人柔」。在「素園石譜」中，就有「銀河秋水」的形容，可見其柔美。